LjudguideYerebatan Saray

Under de livliga gatorna i Istanbul döljer sig en plats utöver det vanliga: Yerebatan Sarnıcı, mest känd som Basilikacisternen. För nästan femton sekel sedan lät romerska ingenjörer och tusentals arbetare uppföra denna enorma underjordiska vattenreservoar — ett skydd för den antika stadens vattenförsörjning vid torka eller under krigstid. Kejsar Justinianus i det bysantinska riket gav order om bygget, som färdigställdes i början av sexhundratalet. Arbetet tog nästan tvåhundra år. Resultatet är ett mästerprov på både uthållighet och skicklighet.

Daniel Paiva Fernandes

Cisternen täcker nära tiotusen kvadratmeter och bärs upp av trehundratrettiosex marmorkolonner. Många av kolonnerna reser sig nästan nio meter över marken. De har hämtats från olika gamla tempel och ruiner i hela riket. Alla har sin egen berättelse — vissa är rikt utsirade i korintisk stil, andra är enkla och avskalade. Tillsammans bildar de känslan av ett palats under jorden. Porlande vatten och ekande fotsteg skapar en närmast magisk stämning.

ziad rahal

I cisternens nordvästra hörn möts man av två Medusahuvuden — forntida romerska stenskulpturer som länge varit omsvepta av myter. Dessa figurer tjänar som fundament till två kolonner och är placerade på sidan respektive uppochner. En gammal sägen menar att detta gjordes för att minska Medusas förstenande kraft. Det berättar även om byggarnas kreativa återanvändning av material.

Under såväl bysantinska som osmanska epoken tätades de tjocka tegelväggarna med särskilt murbruk för att hålla vattnet friskt och rent. Genom akvedukter leddes vattnet från avlägsna skogar in till staden. Även efter maktskiften fortsatte cisternen att försörja både palats och stadsdelar, särskilt när tiderna var svåra.

Numera vandrar besökare på upphöjda gångbroar ovanför det klara, grunda vattnet. Mjuk belysning, konstinstallationer och de svaga speglingarna i de urgamla stenarna skapar en stämning som känns utanför tiden. Omsorgsfulla restaureringar har säkrat byggnadens framtid, så att dess särprägel kan upplevas generation efter generation.

Yerebatan Sarnıcı fortsätter att fascinera och inspirera. Den har figurerat i James Bond-filmer, i Dan Browns roman Inferno och i populära dataspel. Kanske är det arkitekturen, de gåtfulla Medusapelarna eller den svala mysteriekänslan som lockar — ett besök här är alltid lika oförglömligt. Basilikacisternen förenar Istanbuls uråldriga historia med stadens pulserande liv idag.