LjudguideColoured Houses of Balat

Balat Renkli Evler ligger på den europeiska sidan av Istanbul, insprängd mellan de historiska stadsdelarna Ayvansaray och Fener, nära de lugna stränderna vid Gyllene hornet. Namnet Balat härstammar från det grekiska ordet för palats, “palation,” och minner om den tid då det mäktiga bysantinska Blachernae-palatset låg alldeles i närheten. Att kliva in i Balat känns som att vandra genom tidens olika lager. Varje gatuhörn bär på berättelser som formats av många händer och röster.

Svetla

Från slutet av femtonhundratalet blev Balat en fristad för sefardiska judar som flydde undan den spanska inkvisitionen. Sultan Bayezid bjöd in dem, och de tog med sig rika traditioner—doften av nybakat boyoz, smaken av fylliga bröd och en arvslinje som satte avtryck även i arkitekturen. Judiska familjer byggde tre våningar höga hus med smala, livliga fasader och utskjutande burspråk som verkar luta sig ut över de slingrande gränderna. Med tiden flyttade även armenier, greker och turkar hit och tillförde sina religioner och kulturer. Därför samsas synagogor, kyrkor och moskéer i området. Du hittar fortfarande Ahrida-synagogan, som är en av Istanbuls äldsta. Här finns också den ståtliga grekisk-ortodoxa kyrkan Aya Triada och Kethüda-moskén, ritad av den osmanske arkitekten Sinan.

Simone Massagrande

Tillsammans formade dessa grupper Balats mångkulturella själ. För hundra år sedan delade över trettio tusen invånare dessa gator: judiska vävare, grekiska fiskare, armeniska smeder och turkiska bagare. Förödande bränder ritade ibland om stadsbilden, men Balats anda stod stark. Husen byggdes upp igen och målades ofta i glada nyanser av rött, blått och gult—färgprakten som har gett dagens Renkli Evler, “De färgglada husen,” sitt oförglömliga utseende.

Balat är mycket mer än historia. I gryningen fylls luften av sötman från nybakat, och vid lunchtid av grillad sardin. På kaféerna serveras menengiçkaffe som har en nötig och annorlunda smak. Antikaffärerna döljer skatter äldre än republiken. Fotografer och konstnärer hittar ständig inspiration bland de trånga gränderna och i tvättlinor som dansar över gatan.

Om du rör dig bortom Balat Renkli Evler kan du upptäcka bleknad prakt i gamla synagogor, den särskilda atmosfären kring grekiska skolor och ruinerna av det antika Blachernae-palatset. Utsikten mot Gyllene hornet öppnar sig—här möts det förflutnas speglingar med Istanbuls levande nutid. I Balat berättar varje sten, varje doft och varje smak den verkliga sagan om en stad som formats av många världar.