Guia áudioChurch of Saint Anthony of Padua

A igreja de Santo António de Pádua, conhecida localmente como St. Antuan Kilisesi, é a maior igreja católica de Istambul e ergue-se imponente mesmo junto à movimentada Avenida Istiklal, no bairro de Beyoğlu. A sua elegante fachada de tijolo vermelho, situada atrás de um portão com arcos refinados, destaca-se ao fundo, afastada da agitação da rua pedonal. Quem entra por este portão encontra um recanto de tranquilidade: um pátio calmo, rodeado por edifícios residenciais do mesmo tijolo vermelho, cujos pormenores neogóticos ecoam o estilo do templo.

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As origens do St. Antuan remontam a quase oito séculos, quando frades franciscanos chegaram à cidade que então se chamava Constantinopla. Foi no bairro de Galata, nos anos vinte do século catorze, que se ergueu a primeira grande igreja católica da zona, dedicada a Santo António de Pádua. Ao longo dos séculos, e após vários incêndios devastadores, a comunidade católica local – composta sobretudo por italianos e franceses – construiu um novo templo em Beyoğlu no início do século dezoito. Com o passar do tempo, esta igreja foi novamente substituída: primeiro devido a um incêndio e, mais tarde, no início do século vinte, acompanhando a modernização da cidade e a chegada das linhas de elétrico.

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O edifício atual, de aspeto grandioso, ficou concluído há mais de cem anos, no ano de mil novecentos e doze, segundo o projeto do arquiteto Giulio Mongeri, membro da diversificada comunidade italiana de Istambul. O seu desenho neogótico, de inspiração veneziana, destaca-se pelos arcos pontiagudos, rosáceas e vitrais coloridos, pelas robustas paredes de tijolo vermelho e pelos mosaicos decorativos. O plano em cruz latina estende-se por quase duas dezenas de metros de largura e mais de seis dezenas de metros de comprimento, guiando o olhar até ao altar, onde brilham frescos e janelas altas inundadas de luz. No exterior, uma estátua presta homenagem ao Papa João vinte e três, presença regular na igreja enquanto residiu em Istambul, antes de ser eleito papa.

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No interior luminoso do St. Antuan, reúnem-se fiéis de várias origens: italianos, polacos, turcos e falantes de inglês, todos acolhidos pelos padres franciscanos. A missa é celebrada semanalmente em diversas línguas, espelhando tanto o passado da igreja como o espírito multicultural de Istambul. As naves e corredores são adornados com mosaicos coloridos e imagens sacras e, em dias festivos, a igreja enche-se de música e sussurros de oração que ressoam sob a abóbada alta.

Ao longo dos séculos, o St. Antuan foi testemunha de incêndios, mudanças de localização, alterações de fronteiras e gerações de crentes. Permanece ainda hoje como espaço de oração, reflexão, ponto de encontro e referência, sendo uma ponte entre as tradições do Oriente e do Ocidente na cidade.

Com a sua união de história, arte e uma comunidade viva, esta igreja continua a inspirar quem a visita, contando a história das muitas culturas de Istambul – sempre de portas abertas, a poucos passos da azáfama da avenida.