AudiogidsSint-Antoniuskathedraal

St. Antuan Kilisesi, oftewel de Kerk van Sint-Antonius van Padua, is de grootste katholieke kerk van Istanbul en ligt direct aan de levendige Istiklal Caddesi in de wijk Beyoğlu. Achter een elegante boogpoort rijst de indrukwekkende gevel van rode baksteen op, iets teruggetrokken van de drukke winkelstraat. Bezoekers stappen via het hek een rustige binnenplaats op, die wordt omzoomd door bijpassende neogotische appartementengebouwen van rode baksteen, geheel in de stijl van de kerk.

FURKAN BARLAS

De geschiedenis van St. Antuan gaat bijna acht eeuwen terug, naar het moment waarop franciscanermonniken aankwamen in de stad die toen nog Constantinopel heette. In de dertiger jaren van de veertiende eeuw werd de eerste grote katholieke kerk van het gebied gebouwd in de wijk Galata, gewijd aan Sint-Antonius van Padua. Na eeuwen vol veranderingen en verschillende verwoestende branden bouwde de lokale katholieke gemeenschap — grotendeels van Italiaanse en Franse afkomst — in het begin van de achttiende eeuw een nieuw godshuis in Beyoğlu. Ook deze kerk moest later opnieuw herbouwd worden: eerst na een brand, en vervolgens in het begin van de twintigste eeuw, toen de stad zich moderniseerde en er nieuwe tramlijnen werden aangelegd.

Eren kang

Het huidige indrukwekkende gebouw werd ruim een eeuw geleden voltooid, in het jaar negentienhonderdtwaalf, naar een ontwerp van de architect Giulio Mongeri uit de Italiaanse gemeenschap van Istanbul. De kerk is gebouwd in een Venetiaans geïnspireerde neogotische stijl, met spitse bogen, glas-in-lood-roosvensters, robuuste bakstenen muren en decoratieve mozaïeken. De plattegrond heeft de vorm van een Latijns kruis en meet bijna vierentwintig meter breed en meer dan vierenvijftig meter lang. Binnen worden bezoekers geleid naar het altaar, waar kleurrijke fresco’s en hoge ramen het licht opvangen. Buiten staat een beeld ter ere van paus Johannes de drieëntwintigste, die vroeg in zijn loopbaan vaak te gast was in deze kerk, lang voordat hij paus werd.

Cihan Kacar

In de ruime kerkzaal komen gelovigen uit allerlei achtergronden samen — Italiaans, Pools, Turks en Engelstalig — allemaal verwelkomd door franciscaner priesters. De eucharistieviering wordt elke week gehouden in diverse talen, als weerspiegeling van zowel de geschiedenis van de kerk als het multiculturele hart van Istanbul. Langs het schip vind je kleurrijke tegelmozaïeken en religieuze beelden. Tijdens bijzondere feestdagen vult de kerk zich met muziek en het zachte gemurmel van gebeden onder het hoge gewelf.

Door de eeuwen heen heeft St. Antuan rampen als brand, verhuizingen, veranderende stadsgrenzen en generaties gelovigen meegemaakt. Tot op de dag van vandaag is de kerk niet alleen een plaats van gebed en bezinning, maar ook een belangrijk herkenningspunt en ontmoetingsplek, die als brug fungeert tussen oosterse en westerse tradities in de stad.

Met haar rijke geschiedenis, kunstzinnige karakter en levendige gemeenschap weet de kerk bezoekers nog steeds te inspireren met het verhaal van de vele culturen van Istanbul, altijd open op slechts een paar stappen van de drukte van de winkelstraat.