AudiogidsChurch of St. George

De Aziz George Katedraal, ook bekend als de Sint-Joriskathedraal, staat bescheiden in de wijk Fener in Istanbul. Van buiten valt vooral de eenvoudige stenen gevel op en de bescheiden omvang. Dat verrast je misschien als je grootsheid verwacht. Maar zodra je binnenstapt, betreed je de hoofdzetel van de Oecumenische Patriarch, dat is het belangrijkste religieuze gezag van de Oosters-Orthodoxe Kerk. Voor miljoenen orthodoxe christenen wereldwijd vormt deze kathedraal het spirituele hart van hun geloof.

Baleriy 3

Oorspronkelijk was deze plek een vrouwenklooster. In het begin van de zeventiende eeuw werd het het centrum van het orthodox christendom, nadat de oude en imposante kathedraal van de stad, de Hagia Sophia, werd omgevormd tot een moskee na de Ottomaanse verovering. De wetten van het Ottomaanse Rijk bepaalden dat christelijke kerken niet konden wedijveren in pracht en praal met de moskeeën. Daarom oogt de Sint-Joriskathedraal veel soberder dan je misschien zou verwachten. Maar de ware schoonheid schuilt binnenin.

Nikola Zeljic

In de kathedraal verdelen hoge zuilen het schip in drie middenbeuken. Hun schaduwen spelen over de donkere ebbenhouten banken. Het iconostase, dat wil zeggen een rijk versierd gouden scherm vol kleurrijke iconen, vormt de grens tussen het schip en het altaar. Het hele interieur baadt in zacht kaarslicht, dat schittert op goud en marmer. Op verschillende plekken worden relieken en mozaïekiconen bewaard. Sommige dateren van eeuwen geleden en ieder voorwerp heeft een eigen verhaal. Onder deze schatten bevinden zich relieken van vereerde heiligen en een stuk van de zuil waaraan Christus volgens de overlevering werd vastgebonden tijdens zijn geseling.

Ondanks alles wat de kathedraal doormaakte – branden, politieke spanningen en zelfs een bomaanslag – is ze altijd weer opgebouwd. Grote branden in de achttiende en negentiende eeuw verwoestten delen van het gebouw. Daarna werd er zorgvuldig hersteld. Na weer een brand in de veertiger jaren van de twintigste eeuw vond de volledige restauratie pas veel later plaats, in de jaren negentig. Toen kreeg de kathedraal haar huidige aanzicht.

De Sint-Joriskathedraal heeft veel meegemaakt, van hoogtepunten tot tragedies. In de negentiende eeuw, na het begin van de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog, werd patriarch Gregory de Vijfde door Ottomaanse autoriteiten bij de poort van de kathedraal geëxecuteerd. Sindsdien is die poort gesloten gebleven, als stille herdenking aan zijn martelaarschap.

Ooit was Fener het kloppend hart van een bloeiende Griekse gemeenschap. Maar de wijk is met de tijd veranderd. De meeste orthodoxe bewoners vertrokken in de woelige periodes van de twintigste eeuw. Daardoor bleven statige oude huizen en stille straten achter. Toch blijft de kathedraal een levend centrum van geloof en traditie. Pelgrims en toeristen uit alle hoeken van de wereld komen nog altijd samen, aangetrokken door zowel devotie als historische pracht.

De kathedraal is niet alleen een plek voor gebed, maar ook een krachtig symbool van volharding, hoop en heilige schoonheid, midden in het bruisende Istanbul.