AudiogidsHippodroom

Het Sultanahmetplein, midden in het historische hart van Istanbul, bruist van verhalen uit vervlogen tijden. Wandel over de brede, met bomen omzoomde paden en besef dat je loopt op wat ooit het Hippodroom was. Al bijna tweeduizend jaar speelt het leven zich hier af: ooit het toneel van Romeinse wagenrennen, Byzantijnse opstanden, schitterende Ottomaanse festiviteiten – en tegenwoordig het dagelijkse trefpunt van Istanbullers en reizigers uit de hele wereld.

Ank Kumar

Eeuwen geleden stroomden menigten samen op het Hippodroom. De immense hoefijzervormige arena was gebouwd voor snelheid en spektakel; strijdwagens raasden voorbij juichende toeschouwers terwijl keizers toekeken vanuit hun privéloges. De wedstrijden waren meer dan amusement; supporters raakten erdoor in extase, en zo konden gebeurtenissen als de allesverwoestende Nika-opstand het lot van de stad veranderen.

Ahmet poçanoğlu

Sporen van deze roemruchte geschiedenis zijn nog altijd te zien. In het midden van het plein prijkt de Obelisk van Theodosius: een roze granieten monument dat ouder is dan Istanbul zelf, gegraveerd met oude hiërogliefen. Even verderop torent de Walled Obelisk omhoog – een zuil die ooit glinsterde van het brons. De kronkelende Slangenzuil, uit Griekenland meegenomen als overwinningssymbool, draait omhoog vanaf de grond.

Dmytro Korenchuk

Aan de rand van het plein springt de Duitse Fontein in het oog, met haar elegante koepel en gouden mozaïeken. Deze fontein, geschonken door de Duitse keizer aan het begin van de twintigste eeuw, herinnert aan de historische banden met Europa. Niet ver daarvandaan word je omringd door beroemde bezienswaardigheden: de fonkelende koepels van de Blauwe Moskee, het mysterieuze silhouet van de Hagia Sophia en het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst, die elk een hoofdstuk uit het verhaal van Istanbul vertellen.

Vedant Chavan

Onder je voeten fluisteren eeuwenoude waterreservoirs zoals de Yerebatan Sarnıcı en de Binbirdirek Sarnıcı over de veerkracht van de stad – ooit dienden ze als watervoorraad voor paleizen, nu vormen ze een sfeervol decor voor culturele evenementen. Het Sultanahmetplein, met zijn monumenten en levendige mensenmassa’s, blijft het kloppende hart van samenkomst, feest, debat en het gedeelde leven van Istanbul.

Ilya Malkin