AudiogidsHarbiye Military Museum and Cultural Site Command

In het hart van Istanbul, vlak bij het bruisende Taksimplein, staat een indrukwekkend complex dat gewijd is aan eeuwen Turkse militaire geschiedenis: het Harbiye Askeri Müze ve Kültür Sitesi Komutanlığı, oftewel het Militaire Museum en Cultuurcentrum van Istanbul. Op deze plek was ooit de befaamde Ottomaanse militaire academie gevestigd, ruim honderdvijftig jaar geleden opgericht om toekomstige officieren op te leiden. De gangen en zalen zijn getuige geweest van een tijdperk, van de laatste dagen van het Ottomaanse Rijk tot aan de geboorte van het moderne Turkije.

Zoe

Het elegante en zorgvuldig gerestaureerde gebouw ligt aan een brede boulevard en strekt zich uit over duizenden vierkante meters. Hier weerklinken de voetstappen van generaties die hun weg vonden door de geschiedenis. De indrukwekkende collectie beslaat meer dan duizend jaar aan tradities en vertelt, met duizenden uniformen, wapens, harnassen en tal van andere objecten, het verhaal van de Turkse militaire geschiedenis. In de binnenplaatsen en tuinen komen bezoekers oog in oog te staan met enorme kanonnen, tanks en zelfs vliegtuigen – elke keer weer een herinnering aan veranderende tijden en het voortdurende verloop van oorlogen.

Arda Demir

Binnen voert de tentoonstelling bezoekers langs verschillende perioden uit de geschiedenis. Meteen bij binnenkomst vallen de Ottomaanse bogen, gebogen dolken, rijkversierde harnassen en imposante cavaleriewapens op. Eén van de blikvangers is een enorme ijzeren ketting die ooit, in de vijftiende eeuw, over de ingang van de Gouden Hoorn was gespannen als laatste verdedigingslinie tegen de vloot van sultan Mehmed tijdens de verovering van Constantinopel.

Captain Vitaliy

Verderop tonen de museumzalen schitterende veldtenten van de sultans, schilden die door elitetroepen – de janitsaren – werden gedragen, en zeldzame helmen uit het rijk van de Shirvanshahs, een dynastie uit de Kaukasus. Op de bovenverdieping verschuift de focus naar uniformen en wapens uit de Eerste Wereldoorlog, de Slag bij Gallipoli, en de latere ontwikkelingen in het Turkse leger tot op de dag van vandaag.

İrfan ÖNER

Elke middag komt het museum tot leven met de klanken van de oudste militaire kapel ter wereld: de Janitsarenband. Hun kleurrijke optredens en krachtige ritmes maakten ooit diepe indruk, zowel op soldaten als op inwoners van plaatsen die door de Ottomanen werden veroverd. Daarnaast zijn er in de oostelijke vleugel tijdelijke exposities die soms bijzondere veldslagen, vredesmissies of internationale betrekkingen van Turkije onder de aandacht brengen.

Door de jaren heen heeft het gebouw vele gedaanten gekend: van academie tot militair hoofdkwartier en nu tot museum. Dankzij ingrijpende renovaties onder leiding van gerenommeerde architecten is het een eigentijds museum geworden. Het is veel meer dan een verzameling voorwerpen – het is een levendige plek waar bezoekers de rijke militaire tradities van Turkije en hun impact op de regio kunnen ervaren.

Hoewel er in Istanbul nog andere militaire en maritieme musea zijn die het verhaal aanvullen, slagen maar weinigen erin zo’n gevoel van grootsheid en geschiedenis op te roepen. Sommige tentoonstellingen, zoals de auto van een beroemde Ottomaanse staatsman of vlaggen die later werden buitgemaakt, dragen hun eigen intrigerende of zelfs controversiële verhalen met zich mee. Maar bovenal laat het Harbiye Militaire Museum zien hoe diep het stempel is dat het leger, zijn leiders en de vele beproevingen hebben gedrukt op de geschiedenis van het land.