LydguideColoured Houses of Balat

Balat Renkli Evler ligger på den europeiske siden av Istanbul, mellom de historiske bydelene Ayvansaray og Fener, tett ved de rolige breddene av Det gyldne horn. Navnet Balat stammer fra det greske ordet for palass, “palation”, og minner om bydelens tid i skyggen av det mektige bysantinske Blachernae-palasset. Å gå inn i Balat er som å gå gjennom lag med historie. Hver eneste gate og hvert hjørne bærer på historier formet av utallige mennesker og tider.

Svetla

Fra slutten av det femtende århundre ble Balat et fristed for sefardiske jøder som flyktet fra den spanske inkvisisjonen. På invitasjon fra sultan Bayezid brakte de med seg rike tradisjoner—duften av fersk boyoz, smaken av fyldige brød, og en arv som også preget arkitekturen. Jødiske familier oppførte treetasjes hus, med smale, livlige fasader og karnapper som lener seg ut mot de svingete gatene. Med tiden flyttet armenere, grekere og tyrkere inn. Hver av dem satte sitt preg på området. Sånn vokste synagoger, kirker og moskeer frem side om side. Fremdeles kan du se Ahrida-synagogen, en av Istanbuls eldste, den imponerende greskortodokse kirken Aya Triada og Kethüda-moskeen, tegnet av Sinan, den store osmanske arkitekten.

Simone Massagrande

Disse ulike gruppene har formet Balats mangfoldige sjel. For ett århundre siden levde mer enn tretti tusen mennesker i disse gatene. Jødiske vevere, greske fiskere, armenske smeder og tyrkiske bakere bodde side om side. Store branner førte iblant til forandringer i bybildet, men Balats ånd lot seg ikke knekke. Husene ble bygd opp igjen, ofte i glade farger som rødt, blått og gult. Det er dette som har gitt dagens Renkli Evler, de “fargerike husene”, sitt særegne og minneverdige utseende.

Balat er mye mer enn bare historie. Morgensolen bringer søte dufter av bakverk i luften, mens lukten av grillede sardiner varsler lunsjtid. På kafeene får du servert menengiç-kaffe, som har en nøtteaktig og særegen smak. I antikvitetsbutikkene skjuler det seg skatter eldre enn republikken. Fotografer og kunstnere finner stadig nye motiver mellom trange smug og tørkesnorer.

Går du utenfor Balat Renkli Evler, åpenbarer det seg spor etter fordums prakt i gamle synagoger, vakre greske skoler og restene av det gamle Blachernae-palasset. Utsikten mot Det gyldne horn binder sammen fortid og nåtid. Dagens Istanbul speiler gamle tider. I Balat forteller hver stein, hver duft og hver smak om en by skapt av mange kulturer.