Guida audioChiesa di San Salvatore in Chora

Nel cuore di Istanbul, lontano dal trambusto cittadino, si erge Kariye Camii: un edificio che racchiude più di sedici secoli di fede, arte e cultura. Un tempo conosciuta come Chiesa di Chora, nacque come un piccolo santuario cristiano nei primi anni del Cristianesimo, intorno al quarto secolo, fuori dalle antiche mura di Costantinopoli. Quando, nel corso del quinto secolo, furono costruite nuove fortificazioni, la chiesa si ritrovò all’interno di una città in piena espansione, pur conservando il suo nome originario che in greco significa “in campagna”.

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L’aspetto attuale dell’edificio si deve soprattutto all’undicesimo secolo, grazie all'opera di figure influenti come Maria Doukaina, che sostennero la sua ricostruzione nello stile bizantino a croce greca inscritta, molto diffuso all’epoca. Dopo un terremoto che colpì la città nel dodicesimo secolo, la chiesa fu restaurata e, nel corso del quattordicesimo secolo, conobbe una straordinaria fioritura sotto la guida del nobile Teodoro Metochites. Fu lui ad arricchirla di mosaici e affreschi straordinari: ori scintillanti, profondi blu e intensi rossi che raccontano episodi fondamentali della tradizione cristiana, come la nascita di Gesù, la vita di Maria e suggestive scene della resurrezione. Queste opere riflettono una società alla ricerca di speranza nel tramonto dell’epoca bizantina, intrecciando simbolismo spirituale ed emozioni come raramente si vedono altrove.

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Il progetto architettonico di Chora si distingue nettamente dai monumenti più celebri di Istanbul: con le sue sei cupole, gli ambienti raccolti e le pareti riccamente decorate da immagini sacre, restituisce la sensazione di una storia stratificata. Ogni corridoio rivela nuove meraviglie, dall’atrio finemente decorato alla cappella silenziosa dove venivano commemorati i defunti.

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Nel corso dei secoli, Kariye è stata prima una chiesa, poi è stata trasformata in moschea con l’arrivo degli Ottomani nel quindicesimo secolo. In quel periodo le opere d’arte cristiane furono coperte con cura, non distrutte. A metà del ventesimo secolo, quando l’edificio fu dichiarato museo, esperti restauratori riportarono alla luce questi tesori, permettendo al mondo di ammirare alcuni dei migliori esempi di arte tardobizantina: un recupero che ha salvato colori e storie preziose che rischiavano di andar perduti per sempre.

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Negli ultimi anni, la trasformazione della struttura in moschea ha suscitato dibattiti sul modo di conciliare le esigenze spirituali con la tutela di un patrimonio che appartiene a tutti. Nonostante i cambiamenti, le porte di Kariye restano aperte a chiunque: appassionati d’arte, fedeli e viaggiatori curiosi. Rispetto ad altri simboli grandiosi come Hagia Sophia, Kariye offre un’esperienza più intima, ma rimane una testimonianza dell’infinita ricchezza storica della città e della sua straordinaria creatività.