Guida audioBasilica di Sant'Antonio di Padova

La chiesa di Sant’Antonio da Padova, conosciuta anche come St. Antuan Kilisesi, è la più grande chiesa cattolica di Istanbul e si affaccia direttamente sulla vivace Istiklal Caddesi, nel quartiere di Beyoğlu. La sua maestosa facciata in mattoni rossi si erge dietro un elegante portale ad arco, arretrata rispetto all’animato viavai dei passanti. Varcando l’ingresso, i visitatori si ritrovano in un cortile tranquillo, circondato da edifici residenziali nello stesso stile, impreziositi da elementi neogotici che richiamano l’architettura della chiesa.

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Le origini di Sant’Antonio risalgono a quasi otto secoli fa, quando i frati francescani giunsero nella città, allora conosciuta come Costantinopoli. La prima grande chiesa cattolica di questa zona fu costruita nel quartiere di Galata negli anni venti del Trecento e fu dedicata proprio a Sant’Antonio da Padova. Dopo secoli di storia e diversi incendi, la comunità cattolica locale—prevalentemente italiana e francese—costruì una nuova chiesa a Beyoğlu all’inizio del Settecento. Da allora l’edificio fu ricostruito più volte: una prima volta a causa di un incendio e di nuovo all’inizio del ventesimo secolo, man mano che Istanbul si modernizzava e venivano tracciate nuove linee di tram.

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L’attuale edificio, imponente e suggestivo, fu completato più di cento anni fa, nel millenovecentododici, dall’architetto Giulio Mongeri, esponente della variegata comunità italiana cittadina. Il suo stile neogotico ispirato a Venezia si distingue per archi acuti, rosoni in vetro colorato, solide pareti di mattoni rossi e raffinati mosaici decorativi. L’interno, a pianta di croce latina, si estende per quasi venti metri in larghezza e oltre sessanta in lunghezza, conducendo lo sguardo verso il presbiterio, illuminato da affreschi e alti finestroni che filtrano la luce naturale. All’esterno, una statua è stata dedicata a Papa Giovanni ventitreesimo, che frequentava spesso questa chiesa durante il suo periodo a Istanbul, prima di diventare pontefice.

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Fra le sue navate alte e luminose, Sant’Antonio ha accolto nel tempo fedeli di molte origini diverse—italiani, polacchi, turchi e anglofoni—tutti accolti dai frati francescani. Ogni settimana vengono celebrate messe in lingue diverse, a testimonianza della storia cosmopolita della chiesa e della natura multiculturale di Istanbul. Le navate sono decorate con colorati mosaici e statue sacre, e nei momenti speciali l’interno si riempie di musica e di preghiere che risuonano sotto le volte.

Nel corso dei secoli, Sant’Antonio ha vissuto incendi, trasferimenti, cambi di confine e generazioni di credenti. Ancora oggi rimane non solo un luogo di culto e di riflessione, ma anche un importante punto di riferimento e d’incontro, simbolo della connessione tra tradizione orientale e occidentale nella città.

Grazie al suo intreccio di storia, arte e vita comunitaria, la chiesa continua a ispirare chi la visita, raccontando la ricchezza delle culture che rendono unica Istanbul—sempre pronta ad accogliere chi arriva, a pochi passi dal dinamismo di Istiklal.