Guide audioHippodrome de Constantinople

La place Sultanahmet, au cœur du vieil Istanbul, résonne des récits du passé. En parcourant ses larges allées bordées d’arbres, on foule le sol de l’ancien hippodrome. Depuis près de deux mille ans, cet espace ouvert a vu défiler les courses de chars romaines, les révoltes byzantines, les grandes fêtes ottomanes, et aujourd’hui la joyeuse foule d’habitants et de voyageurs qui s’y retrouvent chaque jour.

Ank Kumar

Autrefois, l’hippodrome attirait des foules immenses. Sa forme incurvée, pensée pour la vitesse et le spectacle, accueillait les chars lancés à toute allure devant des tribunes en liesse, tandis que les empereurs contemplaient la scène depuis leurs loges. Ces courses n’étaient pas seulement un divertissement : elles suscitaient une ferveur authentique, parfois à l’origine d’événements majeurs, comme la grande révolte de Nika, qui bouleversa l’histoire de la ville.

Ahmet poçanoğlu

Des vestiges de cette grandeur subsistent encore. Au centre de la place s’élève l’obélisque de Théodose, un monument de granit rose plus ancien qu’Istanbul elle-même, gravé de hiéroglyphes antiques. Tout près, l’obélisque maçonné s’élance vers le ciel ; autrefois recouvert de bronze scintillant, il témoigne, lui aussi, du faste d’antan. Quant à la colonne serpentine, elle s’enroule comme un trophée rapporté de Grèce, célébrant une victoire lointaine.

Dmytro Korenchuk

Cherchez aussi la fontaine allemande, coiffée d’un dôme orné de mosaïques dorées. Offerte par l’empereur allemand au début du vingtième siècle, elle rappelle les liens historiques entre Istanbul et l’Europe. À quelques pas, de grands monuments vous entourent : les coupoles étincelantes de la Mosquée bleue, la silhouette mystérieuse de Sainte-Sophie et le musée des Arts turcs et islamiques, chacun livrant sa part du récit stambouliote.

Vedant Chavan

Sous vos pas, d’antiques citernes comme la Yerebatan Sarnıcı et la Binbirdirek Sarnıcı murmurent le génie d’une ville toujours en mouvement — jadis réservoirs pour les palais impériaux, aujourd’hui lieux d’événements culturels. Entre monuments et allées animées, la place Sultanahmet demeure la scène privilégiée des festivités, des débats et de la vie partagée d’Istanbul.

Ilya Malkin