Guide audioGrand bazar d'Istanbul

Au cœur d’Istanbul s’étend le Kapalıçarşı, autrement dit le Grand Bazar : un vaste entrelacs de rues marchandes couvertes, qui accueille visiteurs et commerçants depuis des siècles. Dès que l’on y pénètre, on se laisse envelopper par l’agitation incessante : tapis chatoyants, lumières éclatantes, reflets des bijoux en or, effluves de cuir et appels chaleureux des marchands invitant à la découverte.

Iwona Adamczuk

Le Grand Bazar est né peu après l’intégration d’Istanbul, alors appelée Constantinople, dans l’Empire ottoman il y a près de six siècles. Son noyau le plus ancien, l’İç Bedesten, probablement hérité de Byzance, a été construit en pierre, doté de murs épais et d’une toiture voûtée conçue pour sécuriser le commerce des étoffes précieuses et des joyaux. Bientôt, le Sandal Bedesten y a été ajouté, nommé d’après une étoffe particulière autrefois vendue sur place. Peu à peu, le bazar s’est étendu, couvrant des dizaines de ruelles sinueuses et s’ouvrant sur des quartiers animés.

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Ce grand marché a profondément marqué la vie économique et culturelle de la ville. Jadis, chaque métier – orfèvre, artisan d’argent, tailleur, libraire – possédait sa propre rue, placée sous la surveillance de puissantes guildes qui imposaient des règles strictes. On y surveillait rigoureusement les prix et la qualité, la confiance était essentielle, la concurrence interdite. À son apogée, on y comptait plusieurs milliers de boutiques, des mosquées, des fontaines et des auberges, appelées hans, formant une ville dans la ville, protégée chaque nuit par de solides grilles.

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À travers les siècles, le bazar a subi incendies et tremblements de terre, mais après chaque épreuve, il a été reconstruit. Les bouleversements politiques et l’évolution industrielle ont réduit le rôle des guildes et transformé la nature des marchandises vendues. Aujourd’hui, le Grand Bazar abrite environ quatre mille échoppes et attire toujours des visiteurs venus du monde entier. Entre ses vieilles arcades et ses ruelles étroites, ateliers d’artisans et boutiques de souvenirs contemporains se côtoient désormais. Malgré les transformations et les rénovations, le Kapalıçarşı demeure le centre névralgique du commerce à Istanbul, vibrant et inimitable.