Guide audioPéra / Tour de Galata

Dressée fièrement sur l’une des collines les plus célèbres d’Istanbul, la tour de Galata se distingue par sa silhouette ronde et massive, coiffée d’un toit conique que l’on aperçoit au-dessus de l’animation incessante des rues et ruelles de Beyoğlu, à deux pas des eaux du Bosphore. Ici, on ressent à la fois la grandeur du passé et l’énergie du présent : le jour, la pierre grise scintille sous le soleil, tandis que la nuit, la tour s’auréole d’une lumière dorée et douce.

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Édifiée au cœur du quatorzième siècle par les Génois, peuple marchand venu d’Italie, la tour dominait alors leur colonie fortifiée de Galata. Ils l’appelaient la tour de la Sainte-Croix. Grâce à son impressionnante architecture romane et à ses épais murs de pierre, elle protégeait la ville et le port qui s’étendaient en contrebas, servant à la fois de point d’observation et de défense.

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Au fil des siècles et des changements de souveraineté, la tour a vu ses usages se transformer. Lorsque les Ottomans prirent la ville au quinzième siècle, la tour de Galata fut épargnée et se retrouva tour à tour entrepôt, prison ou encore poste de surveillance. Plus tard, elle devint tour de guet contre les incendies, un rôle crucial pour repérer à temps les flammes menaçant les maisons de bois de la cité.

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La renommée de la tour s’est nourrie de nombreuses histoires, dont la plus célèbre est sans doute celle du légendaire vol de Hezarfen Ahmed Çelebi qui, au dix-septième siècle, aurait traversé le Bosphore en s’élançant depuis la tour avec des ailes conçues par ses soins.

À l’époque moderne, la tour a subi de nombreux dégâts causés par les incendies, les tempêtes et les tremblements de terre, mais elle a toujours été restaurée avec soin. Plus récemment, au début des années deux mille vingt, elle a retrouvé une nouvelle vie en devenant musée et espace d’exposition, ouvrant ses portes à tous ceux qui souhaitent plonger dans les différentes strates du passé et du présent d’Istanbul.

À l’intérieur, chaque étage dévoile une facette particulière de cette histoire. Les escaliers anciens et les murs robustes conduisent à des expositions qui racontent la ville, les métamorphoses de la tour et les figures marquantes qui y sont attachées. Depuis des siècles, artistes et écrivains célèbrent la tour de Galata, symbole indélébile d’Istanbul, aussi bien dans le quotidien effervescent des habitants que dans leur imaginaire.