Guide audioPalais de Dolmabahçe

Au bord des eaux étincelantes du Bosphore, le palais de Dolmabahçe s’élève comme l’un des plus majestueux monuments d’Istanbul à la fin de l’époque ottomane. Son histoire est aussi fascinante que sa silhouette. Il y a près de deux cents ans, cet endroit n’était qu’une anse abritée où les marins amarraient les navires de l’Empire. Transformée ensuite en jardin royal, la zone est finalement devenue le somptueux palais que l’on découvre aujourd’hui.

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Au milieu du dix-neuvième siècle, le sultan Abdülmecid, souverain visionnaire de l’Empire ottoman, ordonna la construction de Dolmabahçe. Son ambition : créer une résidence reflétant l’élégance européenne et la modernité technologique, en remplacement de l’ancien palais de Topkapı, plus traditionnel. Les travaux commencèrent au tout début des années quarante du dix-neuvième siècle et durèrent plus de dix ans, mobilisant d’immenses ressources comme l’or, le marbre ou des essences de bois précieuses. La famille arménienne Balyan fut choisie comme architecte, réputée pour son talent à marier inspirations orientales et occidentales.

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Colossal, l’édifice s’étire sur environ six cents mètres le long de la rive. Son architecture est remarquable : d’imposants escaliers, une vaste salle des cérémonies coiffée d’un immense dôme, des centaines de pièces aux décors mêlant baroque, rococo et néoclassicisme européens, tout en intégrant le savoir-faire turc. Les plafonds étincellent de feuilles d’or, tandis que des lustres en cristal de Bohême et de France illuminent la quasi-totalité des salles – le plus grand pesant plusieurs tonnes. Les sols sont recouverts de tapis tissés main à Hereke, et les galeries exposent peintures et présents du monde entier.

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Dolmabahçe ne se distinguait pas seulement par son apparence moderne, mais aussi par le confort de son époque. Bien avant l’électricité, des lampes à gaz anglaises éclairaient les couloirs, et un système de chauffage central innovant offrait chaleur et bien-être aux invités. Ici se sont déroulés des moments majeurs de l’histoire turque : accueil de dignitaires venus du monde entier, cérémonies politiques d’importance, sans oublier Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la République turque, qui passa ses derniers jours dans une chambre sobre, face à la mer.

Au-delà du bâtiment central, les visiteurs découvrent des jardins ornés de fontaines, de gracieuses grilles en fer forgé, une mosquée, ainsi qu’une tour de l’horloge typique du dix-neuvième siècle. L’aile du harem, jadis réservée à la famille du sultan, les anciennes cuisines animées et les bains de style turc témoignent encore du quotidien du palais.

Après la chute de l’Empire ottoman, Dolmabahçe est devenu le symbole d’une nouvelle ère. Ouvert au public comme musée depuis le milieu des années quatre-vingt du vingtième siècle, il attire désormais plus d’un million de visiteurs chaque année. À l’intérieur, le mariage du faste d’autrefois et de l’ambition d’un monde nouveau permet de plonger dans l’histoire foisonnante d’Istanbul, véritable point de rencontre de l’Orient et de l’Occident.