Guide audioPalais de Beylerbeyi

Sur la rive asiatique d’Istanbul, au bord même du Bosphore, se dresse le palais de Beylerbeyi, somptueuse résidence d’été édifiée pour les sultans ottomans. Avant que cet élégant bâtiment ne voie le jour au milieu des années soixante du dix-neuvième siècle, un palais de bois occupait l’emplacement, détruit par un incendie puis remplacé sur ordre du sultan Abdülaziz. Son architecte, Sarkis Balyan, fusionna l’agencement ottoman traditionnel avec des inspirations venues de la Renaissance et du style baroque, conférant ainsi au palais une atmosphère à la fois lumineuse, raffinée et subtilement imprégnée de sophistication européenne.

Alpi

Beylerbeyi ne fut pas seulement une demeure royale : pendant les mois les plus doux, les sultans quittaient la rigueur de leurs palais d’hiver pour profiter du climat tempéré des rives du Bosphore. Lieu de prestige, le palais accueillit de nombreux invités illustres venus de l’étranger. Ses salons ont accueilli, entre autres, l'impératrice Eugénie de France, des membres de la famille royale iranienne et, plus tard, des personnalités renommées du monde entier. La légende veut d’ailleurs que l’impératrice Eugénie ait été si séduite par une fenêtre de la chambre d’amis qu’elle en fit réaliser une reproduction pour sa propre chambre à Paris.

Omar AbdulGhani

À l’intérieur, l’organisation distingue clairement le selamlik, réservé aux hommes, du harem, dédié aux femmes, reflet des usages intimes et sociaux de l’époque ottomane. Le palais compte plus de vingt pièces et plusieurs vastes salons. Les sols recouverts de moelleux tapis d’Hereke et de nattes de roseau venues d’Égypte assurent fraîcheur et confort. Lustres en cristal de France, vases délicats venus d’Asie et d’Europe, et superbes boiseries sculptées témoignent du goût cosmopolite de l’élite ottomane.

yeşim Kaya

Le cœur du palais est occupé par un hall baigné de lumière, orné d’une fontaine en marbre et d’un bassin. Le murmure apaisant de l’eau qui coule y rafraîchit l’air tout en renforçant l’impression de sérénité et de luxe. Jadis, les jardins du palais s’ornaient d’essences rares et de vastes pelouses. Aujourd’hui, même si le domaine a rétréci et que le pont du Bosphore s’élève à proximité, le charme des lieux reste intact. Après de nombreuses transformations, et même une période de résidence surveillée pour le sultan Abdülhamid au début du vingtième siècle, Beylerbeyi s’est mué en musée. Les visiteurs peuvent désormais arpenter les salles autrefois fréquentées par les souverains et les diplomates, et ressentir, au bord de l’eau, la rencontre de la puissance ottomane et de son légendaire sens de l’hospitalité.

Hly Ergn