LydguideBasilica Cistern

Under Istanbuls pulserende gader gemmer der sig et bemærkelsesværdigt sted: Yerebatan Sarnıcı, også kendt som Basilica Cisternen. For næsten femten århundreder siden opførte romerske ingeniører og tusindvis af arbejdere dette enorme underjordiske vandreservoir for at give den gamle by adgang til vand, især i perioder hvor det var knapt eller farligt, som under krige. Det var kejser Justinian fra det Byzantinske Rige, der tog initiativ til byggeriet. Anlægget stod færdigt i begyndelsen af det sjette århundrede. Arbejdet strakte sig næsten over to hundrede år. Det gør cisternerne til et enestående udtryk for udholdenhed og faglig kunnen.

Daniel Paiva Fernandes

Cisternen breder sig over næsten ti tusinde kvadratmeter og bæres af tre hundrede seksogtredive marmorsøjler. Mange af søjlerne rejser sig næsten ni meter op. Søjlerne er hentet fra forskellige ruiner og templer rundt om i riget, og hver enkelt har sin egen historie: nogle er udskåret i fin korinthisk stil, mens andre står enkle og rå. Tilsammen skaber de fornemmelsen af et underjordisk palads, hvor lyden af rislende vand og trin, der ekkoer, giver besøget en næsten mystisk stemning.

ziad rahal

I det nordvestlige hjørne finder man to Medusahoveder, der længe har givet næring til forskellige myter. Disse romerske udsmykninger udgør fundamentet for to søjler. Det ene hoved ligger på siden, mens det andet vender på hovedet. Ifølge legenden blev de placeret sådan for at mindske Medusas mytiske kraft, som skulle kunne forvandle folk til sten. Det giver samtidig et indblik i byggehåndværkets kreative brug af genbrugsmaterialer.

Gennem både byzantinske og osmanniske tider sørgede man for at forsegle cisternernes tykke murstensvægge med en særlig vandtæt mørtel. På den måde kunne man opbevare betydelige mængder ferskvand. Vandet flød gennem akvædukter fra fjerne skove og ind til byen. Selv efter at Istanbul skiftede herskere, fortsatte cisternerne med at forsyne paladser og kvarterer – især når byen stod over for kriser.

I dag kan besøgende gå ad højtliggende platforme over lavt, klart vand. Dæmpet belysning, skiftende kunstinstallationer og lyset, som kastes på de ældgamle sten, skaber en tidsløs stemning. Takket være omhyggelige restaureringer står konstruktionen solidt, og stedet bevarer sin unikke karakter for nye generationer.

Yerebatan Sarnıcı bliver stadig ved med at fascinere. Den har optrådt i James Bond-film, i romanen Inferno af Dan Brown og endda i populære computerspil. Uanset om man er tiltrukket af arkitekturen, de mystiske Medusahoveder eller den kølige, indtagende atmosfære, er et besøg i Basilica Cisternen en uforglemmelig oplevelse. Her forbindes Istanbuls lange historie med byens nutidige liv.