LydguideColoured Houses of Balat

Balat Renkli Evler ligger på den europæiske side af Istanbul, klemt inde mellem de historiske kvarterer Ayvansaray og Fener, tæt ved de rolige bredder af Det Gyldne Horn. Navnet Balat stammer fra det græske ord for palads, “palation”, hvilket minder om dengang, det lå tæt ved det enorme byzantinske Blachernae-palads. At træde ind i Balat føles som at gå gennem lag på lag af århundreder. Hver eneste gade hvisker om historier, der er skabt af mange hænder og stemmer.

Svetla

Fra slutningen af det femtende århundrede blev Balat et fristed for sefardiske jøder, der flygtede fra den spanske inkvisition. På invitation fra Sultan Bayezid tog de deres traditioner med sig – duften af frisk boyoz, smagen af fyldige brød og en arv, der satte sit præg på områdets arkitektur. Jødiske familier byggede tre-etagers huse med smalle og livlige facader, hvor karnapperne lener sig ud over de snoede gader. Sidenhen kom også armeniere, grækere og tyrkere til, og kvarteret fik en mangfoldighed af tro og kultur. Derfor finder man stadig både synagoger, kirker og moskéer side om side. Her ligger blandt andet den gamle Ahrida-synagoge, en af Istanbuls ældste, den imponerende græsk-ortodokse Aya Triada-kirke og Kethüda-moskeen, tegnet af den store osmanniske arkitekt Sinan.

Simone Massagrande

De mange fællesskaber er grundstenen i Balats multikulturelle sjæl. For hundrede år siden boede der mere end tredive tusind mennesker her – jødiske vævere, græske fiskere, armenske smede og tyrkiske bagere. Voldsomme brande ændrede af og til gadens udseende, men Balats ånd har altid været modstandsdygtig. Husene blev opført igen. Ofte blev de malet i glade nuancer af rød, blå og gul. Det er grunden til, at Renkli Evler – “De Farverige Huse” – har fået deres uforglemmelige udtryk.

Men Balat er meget mere end blot historie. Her skifter duften i luften fra sød bagværk ved daggry til grillede sardiner ved middagstid. Caféerne serverer menengiç-kaffe, der har en nøddeagtig og speciel smag. I de små antikvitetsbutikker gemmer sig skatte, der er ældre end republikken. Smalle gyder med tørresnore og små vinduer lokker fotografer og kunstnere til sig. De er fulde af uendelig inspiration.

Bevæger man sig videre fra Balat Renkli Evler, venter det falmede pragt fra gamle synagoger, skønheden ved græske skoler og ruinerne af det gamle Blachernae-palads. Længere ude åbner udsigten sig over Det Gyldne Horn, hvor fortidens og nutidens refleksioner smelter sammen i Istanbul som en levende helhed. I Balat fortæller hver sten, hver duft og hver smag byens virkelige historie – en by formet af mange verdener.